वायनाड, केरल का पहाड़ी क्षेत्र जो अपनी प्राकृतिक सुंदरता के लिए जाना जाता है, सुल्तान बाथरी (मालाबार में टीपू सुल्तान का सैन्य केंद्र होने के कारण बैटरी का विरूपण) और पाषाण युग की एडक्कल गुफाओं जैसे पर्यटक आकर्षण केंद्रों से भरा हुआ है। मानव निवास कम से कम 3,000 वर्ष पुराना है। पिछली तीन सहस्राब्दियों में, कदम्ब, चालुक्य और गंगा जैसे प्रमुख राजवंशों ने मैसूर के सुल्तानों और अंततः 19वीं शताब्दी में अंग्रेजों तक इस क्षेत्र पर शासन किया। हालाँकि, राजनेताओं और उत्तर भारत-केंद्रित इतिहासलेखन ने इसके इतिहास के एक प्रमुख पहलू को नजरअंदाज कर दिया है: अंग्रेजों के खिलाफ एक स्थानीय राजा द्वारा छेड़ा गया सशस्त्र संघर्ष।

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1857 से पहले अंग्रेजों ने भारत में पचास से अधिक बड़े पैमाने पर युद्ध लड़े थे, उनमें से वायनाड क्षेत्र में हुआ युद्ध शायद उनके लिए सबसे खूनी युद्धों में से एक था। फिर भी, यह सबसे कम ज्ञात युद्धों में से एक है, अन्य एंग्लो-इंडियन युद्ध जैसे कि एंग्लो-सिख, एंग्लो-मराठा, कर्नाटक और पॉलीगर युद्ध और संन्यासी विद्रोह ने इस प्रमुख संघर्ष को प्रभावित किया है जिसने दक्षिणी भारत में कंपनी के शासन को हिलाकर रख दिया है।

1900 के दशक की शुरुआत में वायनाड के पूर्व डिप्टी कलेक्टर सी गोपालन नायर ने अपने ब्रिटिश समर्थक लेख, वायनाड: इट्स पीपल्स एंड ट्रेडिशन्स में याद किया, “वायनाड अपने राजनीतिक इतिहास में अद्वितीय है। यह मालाबार का एकमात्र तालुका था जिसने कभी भी मैसूर के शासन के सामने अपनी गर्दन नहीं झुकाई और ब्रिटिश सत्ता को तब तक ललकारा जब तक इसके शासक ईस्ट इंडिया कंपनी के सैनिकों के खिलाफ लड़ते हुए गिर नहीं गए।

ब्रिटिश अभिलेखों में कोटिओट युद्ध (कट्टियाथु) के रूप में जाना जाता है, यह 1793 और 1806 के बीच एक दशक से अधिक समय तक कोट्टायम राजा पजहस्सी राजा केरल वर्मा द्वारा लड़ी गई लड़ाइयों और संघर्षों की एक श्रृंखला थी।

यह पजहस्सी राजा (उनके जन्मस्थान- पजहस्सी गांव के नाम पर) को वायनाड के बाहर बमुश्किल याद किया जाता है, जहां एक संग्रहालय और उनका दफन स्थल महाकाव्य कट्टायथु युद्धों की एकमात्र याद दिलाता है।

केरल वर्मा कोट्टायम शाही परिवार की पश्चिमी शाखा से थे और मालाबार के मैसूर आक्रमण का सामना करने के बजाय अधिकांश अन्य राजाओं के भाग जाने के बाद वे मालाबार के वास्तविक शासक बन गए। उन्होंने 1773 में मालाबार क्षेत्र पर कब्ज़ा करने के दौरान मैसूर के हैदर अली के आक्रमण के खिलाफ लंबे समय तक संघर्ष का नेतृत्व किया। उन्होंने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी (ईआईसी) के साथ गठबंधन किया, जिसने कोट्टायम की स्वतंत्रता और कल्याण सुनिश्चित करने का वादा किया था, और बहुत बड़े लोगों को परेशान करना जारी रखा। कुचिरिया जैसी पहाड़ी जनजातियों के समर्थन से गुरिल्ला रणनीति के माध्यम से मैसूर की सेना।

हालाँकि, अंग्रेज धोखेबाज थे। हैदर अली के बेटे टीपू सुल्तान को जबरदस्ती हराने और श्रीरंगपट्टनम की संधि पर हस्ताक्षर करने के बाद, जिसके तहत टीपू को अपने आधे क्षेत्र, जिसमें कोट्टायम भी शामिल था, छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा, अंग्रेजों ने केरल वर्मा को अपने अधीन करना शुरू कर दिया।

ईआईसी ने मालाबार या केरल के विभिन्न राजाओं को निम्नलिखित शर्तें पेश कीं: राजा को पहले की तरह शासन करने में सक्षम होना था, लेकिन ईआईसी को "निवासियों के उत्पीड़न के मामले में" उसे नियंत्रित करना था; "उत्पीड़न की शिकायतों" के बारे में पूछताछ करने के लिए एक निवासी को नियुक्त किया जाना था; कंपनी की ओर से दो व्यक्तियों और राजा की ओर से दो व्यक्तियों को कोट्टायम के भू-राजस्व का मूल्यांकन करना था और प्रत्येक विषय द्वारा भुगतान किए जाने वाले कर का निर्धारण करना था; राजा की श्रद्धांजलि फसल की उपस्थिति के अनुसार अक्टूबर 1792 में तय की जानी थी; ईआईसी का काली मिर्च का हिस्सा दिसंबर 1792 में उनके प्रशासन द्वारा निर्धारित मूल्य पर वितरित किया जाना था; और अंततः, शेष काली मिर्च केवल कंपनी द्वारा नियुक्त व्यापारियों द्वारा खरीदी जानी थी।

जबकि कई राजाओं ने इन शर्तों को स्वीकार कर लिया, जिससे उन्हें राजस्व किसानों की तुलना में थोड़ा अधिक लाभ मिला, केरल वर्मा ने ईआईसी द्वारा विश्वासघात के खिलाफ विरोध करना चुना। उन्हें स्वीकार करने के बजाय, उन्होंने वायनाड, थलासेरी और आसपास के क्षेत्रों में रहने वाले अधिकांश लोगों के साथ, एक विदेशी आक्रमणकारी के इस उत्पीड़न के खिलाफ हथियार उठा लिए।

पजहस्सी राजा ने किसानों को संगठित किया और यह सुनिश्चित किया कि कोटाय्यम से कंपनी को कोई कर नहीं दिया जाए। “अपने दिखावे के समर्थन में, उन्होंने नायर, मप्पिलास और मुसलमानों का एक समूह खड़ा किया, जो टीपू के अधिकांशतः भंग किए गए सैनिक थे, और सर्वोच्च सरकार ने आदेश दिया कि उनकी गुंडागर्दी को बख्शा नहीं जाना चाहिए। प्रांत का सैन्य नियंत्रण मद्रास सरकार को हस्तांतरित कर दिया गया, और 1800 में कर्नल आर्थर वेलेस्ली, जो बाद में वेलिंगटन के ड्यूक थे, को मालाबार, दक्षिण केनरा और मैसूर में सेना का कमांडर नियुक्त किया गया”, द मद्रास डिस्ट्रिक्ट गजेटियर्स, खंड I के अनुसार, 1933.

लेकिन वेलेस्ली, जो बाद में वाटरलू में नेपोलियन महान को हराने के लिए प्रसिद्ध हुआ, मालाबार के इस अपेक्षाकृत छोटे राजा को पकड़ने में असफल रहा।

मद्रास डिस्ट्रिक्ट गजेटियर्स, खंड I, 1933 में लिखा है, “कोट्टायम परिवार के पडिन्नारा कोविलगम के केरल वर्मा राजा, या पजहस्सी (पाइची) राजा, जैसा कि उन्हें आमतौर पर कहा जाता था, का प्रभाव इस समय अमीरों में सर्वोच्च था। कोट्टायम का पॉपर जिला। उनके चाचा, कुरुम्ब्रानड के राजा ने जिले पर प्रभुत्व का दावा किया, और संयुक्त आयुक्तों ने भतीजे के दावों को नजरअंदाज करते हुए, 1793 में उन्हें एक वर्ष के लिए कोट्टायम पट्टे पर दे दिया। पिची राजा, जिन्होंने इस व्यवस्था पर सख्ती से आपत्ति जताई, ने तुरंत जिले में राजस्व के सभी संग्रह को रोककर, अपने चाचा के कथित अधिकार और कंपनी के नियमों दोनों के प्रति अपनी अवमानना ​​​​दिखाई।

जब ब्रिटिश कंपनी ने कर वसूलने के लिए अपने सैनिक भेजे तो राजा के विद्रोही उनकी प्रतीक्षा कर रहे थे। “18 मार्च 1797 को, की एक टुकड़ी। पेरिया दर्रे से गुज़रते समय मेजर कैमरून के नेतृत्व में 1,100 लोगों पर घात लगाकर हमला किया गया और उनके टुकड़े-टुकड़े कर दिए गए।"

के.के. के अनुसार कुरुप, इतिहासकार और कालीकट विश्वविद्यालय के पूर्व कुलपति, घात बेहद सफल रहा। 1100 कंपनी सैनिकों में से अधिकांश मारे गए और ब्रिटिश यूनियन जैक के साथ उनकी बंदूकें, गोला-बारूद, मवेशी और अन्य चीजें छीन ली गईं। शायद सबसे बुरा परिणाम यह हुआ कि तीन लेफ्टिनेंट और एक मेजर सहित कई वरिष्ठ अधिकारी विद्रोहियों द्वारा मारे गए।

कंपनी के खिलाफ यह कार्रवाई संभवतः विभिन्न उपनिवेशों में कहीं भी सबसे बड़ी थी, एक भारतीय राजा ने उन्हें इतना अपमानित किया था कि "बॉम्बे के गवर्नर, श्री जोनाथन डंकन और कमांडर-इन-चीफ व्यक्तिगत रूप से जांच करने के लिए मालाबार आए थे।" जिले की स्थिति”

गजेटियर के अनुसार, राजा ने कंपनी को बैकफुट पर ला दिया था और उन्हें "उनके कुकर्मों के लिए माफ़ी की पेशकश की गई थी, और प्रति वर्ष ₹8,000 की पेंशन दी गई थी"। दो साल तक अपेक्षाकृत शांति रही लेकिन कंपनी बंद नहीं हुई। कोट्टायम पर कर लगाने और अपनी उपस्थिति का विस्तार करने के प्रयासों के कारण, राजा फिर से युद्ध में चले गए।

बाद के वर्षों में, कंपनी ने पजहस्सी राजा को मारने के लिए उतने ही संसाधन लगाने का निर्णय लिया, जितना आवश्यक था, जिसके बिना मालाबार और उसके धन पर उनका अपना नियंत्रण स्थापित हो जाता।

कुरुप के अनुसार, कंपनी ने, एक तमिल ब्राह्मण और ज़मोरिन के पूर्व मंत्री या कालीकट के राजा, स्वामीनाथ पट्टार की सलाह पर, पजहस्सी राजा से लड़ने के लिए स्थानीय लोगों की एक सेना जुटाने का फैसला किया। स्थानीय जासूसों और भाड़े के सैनिकों की इस अनियमित सेना को बाद में कोलकर के नाम से जाना गया जो केरल पर शासन करने के लिए अंग्रेजों का भरोसेमंद हाथ बन गया। इस क्रूर शिकार के दौरान, अंग्रेजों ने पजहस्सी राजा के भरोसेमंद सहयोगियों और उनके परिवारों को गिरफ्तार कर लिया और फांसी दे दी, उनमें से सबसे उल्लेखनीय कन्नवथ शंकरन नांबियार थे।

1802 में, विद्रोही सेना ने पनामारम में कंपनी के किले पर कब्ज़ा करके एक बार फिर दिखाया कि वे क्या करने में सक्षम थे। गजेटियर में लिखा है, कि कुरिचिया आदिवासी नेता एडाचेन्ना कुंकनब ने "अपने गैरीसन के नरसंहार" को प्रभावित किया, और "पूरे उत्तरी वायनाड को भड़का दिया।"

अंततः 30 नवंबर, 1805 को, वर्षों तक अंग्रेजों को निराश करने और आर्थिक और सैन्य दोनों तरह से बहुत नुकसान पहुंचाने के बाद, राजा की हत्या कर दी गई, जब कंपनी ने 10,000 से अधिक सैनिकों के साथ वायनाड क्षेत्र में बाढ़ ला दी, और उन्हें पकड़ने के लिए 'असंख्य रकम' खर्च की। राजा और उनकी पत्नी के शवों को दो पालकियों में ले जाया गया, जिनमें से एक अभी भी कालीकट विश्वविद्यालय के संग्रहालय में संरक्षित है।